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¿Después de cuántos años volviste a Lima, para tu presentación de abril, y cómo encontraste el medio musical local?

He venido en varias oportunidades por motivos de familia pero hace un par de años recién me anime a tocar "clandestinamente" en el Jazz Zone lo cual me abrió el apetito para hacer algo más formal. Encontré mucho talento nuevo en el medio con propuestas musicales originales al igual que un público ansioso por escuchar buena música. En cuanto a mi presentación en Abril, esta fue la primera desde 1995, año en que hice una serie de conciertos con motivo de mi primer CD grabado en el extranjero..."Café con Leche".

Curiosamente mis visitas de este año conmemoran los 25 años desde que grabe mi primer disco en el Perú, un LP titulado "Retrato En Blanco y Negro". Esto fue en 1981 y hoy puedo decir con orgullo que fue la primera grabación de la fusión de jazz con música Afro-Peruana. En aquella época todos los músicos nacionales, inclusive los que hacían jazz, se dedicaban a interpretar la música de artistas extranjeros. Yo era el bicho raro que se dedicaba a componer y experimentar con nuestras raíces musicales. Después de un cuarto de siglo retorno y encuentro que muchos están haciendo lo mismo y el termino "Jazz Afro-Peruano" que apareció por primera vez en aquel LP del 81', ya no es novedad. Esto me alegra mucho puesto que la semilla que tanto yo como varios otros músicos de mi generación sembramos hace mucho tiempo, ha dado fruto y el Perú ya formalmente tiene su propia expresión no tan solo dentro del jazz si no en la música contemporánea actual.

¿Por ejemplo, a partir de tu trabajo y contacto con músicos locales, qué de positivo y negativo le encuentras al medio?

Lo positivo es el deseo que los músicos actuales, especialmente los más jóvenes, tienen de estudiar y superarse. También como dije anteriormente, la inquietud de explorar nuestras raíces musicales sea tanto con lo Afro-Peruano o lo andino, y emplearlas como base de una expresión musical original ¡es un golazo! Desde que yo era un músico muy joven vengo insistiendo en que la única manera de que Perú establezca un lugar permanente dentro del panorama de la música contemporánea internacional, es ofreciendo una propuesta original basada en nuestra rica cultura musical. Esto finalmente esta sucediendo a nivel mundial en cuanto a lo que nuestra exquisita comida se refiere. El complemento ideal para la comida gourmet Peruana es la música contemporánea Peruana. Afortunadamente esto ya se esta empezando a difundir internacionalmente, aunque lentamente. He tenido la suerte de que mi trabajo con el Jazz Afro-Peruano ha sido nombrado en varios libros de Latín Jazz que han surgido especialmente en Francia y España. ....Pero creo que la verdadera revolución musical tiene que salir directamente del Perú para lo cual faltan empresarios con visión. Por el lado de los músicos que están contribuyendo a la constante evolución de este movimiento, creo que deberían apoyarse los unos a los otros y dejarse de rivalidades y celos puesto que como dice el refrán, "la unión hace la fuerza."

A pesar de que siempre se encuentran ciertos obstáculos burocráticos, creo que el Perú se ha convertido en un país mucho mas desarrollado culturalmente y tolerante en cuanto a la experimentación de lo que era en mis inicios. Muchos jóvenes músicos no se imaginan lo difícil que era. Recuerdo que en el año 1974 tocaba con el Ayllu un grupo de rock, Jazz y raíces de música andina y criolla. Conjuntamente con Pocho Purizaga, quien ya no esta con nosotros y fue un gran pionero en todo esto de las fusiones, grabamos un proyecto de valses Peruanos originales pero con armonías tipo jazzizticas. Nuestra meta era poder difundirla a través de conciertos y presentamos la grabación a la Casa de La Cultura con fines de obtener su auspicio. La respuesta que vino directamente de su director que a su vez era maestro en el Conservatorio, fue negativa puesto que de acuerdo a el estábamos alienando la música criolla con armonías brasileras. Imagínense....estos eran valses con cajón, cantados en español, pero porque los acordes tenían el colorido que este fulano asociaba con los acordes del bossa-nova, el consideraba que la armonía era alienante! Lo interesante es que en el transcurso de los siguientes 10 años, tanto Felix Casaverde como Lucho Gonzales y otros guitarristas emplearon este mismo tipo de acordes en las grabaciones de Chabuca Granda!

¿Qué características de la música afro peruana encuentras sobre todo atractivas a la hora de incorporarlas al jazz?

Yo diría que sus características rítmicas. Debido a que comparte una raíz en común con el jazz, es decir África, la unión resulta muy natural.

¿Siendo la fusión una corriente actual, no sólo para el jazz, sino para muchos otros géneros y disciplinas, algunos puristas podrían afirmar que en este ejercicio se pierde su esencia. Qué beneficios le encuentras a la fusión, a la investigación de otros ritmos?

Es aquí donde el oyente tiene que saber diferenciar entre una buena fusión y aquella en que se pierde la esencia. Por los resultados también podemos discernir si el músico tiene un buen conocimiento de los géneros que ha fusionado. Por ejemplo en el caso de una fusión denominada "Jazz Afro-Peruano", el oyente familiarizado con la música negra Peruana debería inmediatamente poder identificar el ritmo como un festejo, lando etc. Por otro lado dicho oyente si sabe de jazz reconocería la inclusión de armonías mas sofisticadas y finalmente una sección de improvisación, 2 elementos requisitos para que dicha fusión sea digna de llevar el nombre "jazz". También creo que el improvisador sobre una fusión, en su solo debería incluir frases tanto rítmicas como melódicas representativas del estilo que esta evocando.

La fusión e investigación de otros ritmos para el compositor y músico de jazz, abre nuevos terrenos de exploración que pasan a ser recursos muy valiosos para lograr algo innovador a la hora de crear.

¿No sólo la música andina o afro peruana, sino también otros ritmos latinoamericanos, como el tango, por ejemplo, han sido parte de tu propuesta. Hay algunos ritmos que sientas que se prestan mejor para el jazz? Existe alguno que no pueda fusionarse?

Los ritmos que mejor se prestan para el jazz son los que también comparten su raíz africana. Inicialmente mis primeras fusiones fueron con rock y música andina. Encontré mucha afinidad entre ambos estilos. Los 2 son rítmicamente muy simples y primitivos y por el lado melódico ambos frecuentemente emplean la escala pentatonica. Pero cuando me inicie en el jazz aunque logre algunas fusiones andinas, encontré que nuestros ritmos costeños se amoldaban con mucha mas naturaleza a dicho proceso. En el caso del tango, rítmicamente no hay elementos africanos, pero la riqueza tanto armónica como melódica y la improvisación, ya están por si presentes lo que lo convierte en algo muy conveniente para el jazzista. Por esto es que músicos de jazz como Gerry Mulligan y Gary Burton lograron colaborar con Astor Piazzolla.

¿Aprovechando tu experiencia académica, quería preguntarte qué opinas sobre la enseñanza de música en el Perú, existen los medios suficientes en un medio que evidentemente tiene muchísimos y muy buenos músicos? En dónde ubicas, académicamente, al desarrollo de la música en el Perú?

Esta es un área que necesita mucha ayuda. Las pocas instituciones académicas que formalmente enseñan música en el Perú lo hacen desde una perspectiva estrictamente clásica. Luego de visitar un par de ellas veo que aun existe mucho prejuicio así a lo que no es considerado música erudita. Estas instituciones preparan al músico para el campo clásico que tristemente tiene un lugar muy pequeño en la realidad del mundo en que vivimos. Aparte de obtener un grado de técnica en su instrumento y un buen nivel de lectura, el músico que se gradúa de dichas instituciones se las tiene que arreglar por su cuenta para desarrollar los requisitos que el campo musical actual exige para poder sobresalir. Creo que es hora de que las Universidades tomen en cuenta la necesidad de un programa de música que abarque las necesidades del músico del siglo 21. El contribuir a que esto se haga realidad es una de mis principales metas en mis recientes visitas al Perú. Espero poder eventualmente retornar para quedarme en un futuro y dedicarme a la enseñanza. Luego de años de experiencia trabajando en varias Universidades y escuelas prestigiosas de música en USA, me siento más preparado que nunca para desarrollar esta labor. .